“夫君以为如何？”士贵人笑问。
略作思量，刘备斟酌言道：“利弊各半。”
马贵人亦道：“诚如夫君所言。若实习三年，便可为备吏。恐被碌碌无为者所用。更为国中唯利是图者所乘。如此，只需穷尽所能，送子入学坛。不出三五载，便可坐享其利。长此以往，吏治败坏，纲纪无存。”
刘备轻轻颔首：“此亦是为夫心中所患。蓟国五学，各司其职，各尽其用。若凡入太学坛，便可为吏。众皆争入仕途。余下诸学，当难有寸进。尤其门学、科学，更无人问津。”
“趋利避害，人之常情。人皆向好，学优则仕。”宋贵人一语中的。
安贵人却言道：“蓟国五学，入学皆需考试。若得通过，必有真才实学。便有唯利是图者，欲乘机入学，亦需家中子弟，能过考试之关。”
“所谓‘牵一发而动全身’。不可将国之命脉，系于入学考试一途。”蓟王言道。
选吏之重要，蓟王焉能不知。
“如此，当作何批复。”士贵人遂问。
“再议。”慎重起见，刘备暂且搁置。待时机成熟，再开朝议。
“喏。”奏疏乃由瑞麟阁女博士秉笔。与书函不同。
待批奏毕。士贵人有感而发：“夫君取贤用能，多不以时岁论处。”
阁中美人，巧笑倩兮。皆心有戚戚。
蓟王娶长母之妻，足见一斑。国中多少年长吏，亦一脉相承。
蓟王言道：“年岁积累，固然重要。然天资绝伦，亦不可或缺。吏治乃国政之基石。常闻‘千里之堤，溃于蚁穴’。凡举新措，必谨慎以待。断不可等闲视之。若开备吏之口，恐成溃堤之穴也。不可不防。”
俗谓“绳之以法”。法，天下之平也。若无王法，如何明断是非、明辨善恶。类似入太学满三载，便可自动晋升备吏。坐享其成，绝非蓟王所愿。
“夫君明见。”众美拜服。
蓟国高薪养廉，三食君俸。蓟王轻财重义，天下豪杰。如何会吝惜钱财。正如北海一龙出仕。食禄依秩足予。管宁视钱财如无物，俸禄丝毫不减。华歆惜财如命，俸禄分毫不增。品秩便是“准绳”。
只取年限为绳，弊端自生。差之毫厘，谬以千里。更何况，百石少吏，乃吏治之根基。若根基败坏，乃至吏治无存，大厦将倾。国将不国。
蓟王以为，年限次之，德才居首。
王子馆兼太学坛，博士双祭酒服虔，只言其一，故蓟王不取。亦因言中其一，故蓟王暂且搁置，未当即驳回。
“兼听则明，偏信则暗”。蓟王向来如此。
何为明主，知微见着。
稍后，博士双祭酒服虔，求问儒宗郑玄。
“主公何故搁议？”
郑玄笑叹：“子慎既善‘春秋’。岂只言春，不知秋乎？”
“愿闻其详。”服虔求教。
“我主，光融天下，明以照奸。何为明？日月并天也。故天有日月，地有阴阳，人有善恶。实习满三载，便可为吏。若知此举，国人必穷尽所能，入太学坛。五帝之学，诸学皆废，与国无利乃其一。诸多阿谀结党之辈乘机混入，吏治放滥乃其二也。吏治放滥，国政无存，倒行逆施，亡国之祸乃其三矣。”郑玄答曰。
“原来如此！”服虔幡然醒悟：“我只观其利，未见其害也。”
“我主，乃不世之英主也。切记，三思而后行。”郑玄谆谆善诱。
“惭愧之至也。”服虔仰天长叹。
无怪凡有内外诸事不决，蓟王首问儒宗。正因儒宗，兼容并蓄，从不以偏概全。
蓟王窃以为，于实习生之上，再立备吏，亦合情合理。然如何施为，又如何舍取，一时尚无定论。故暂行搁置不提。
洛阳，南宫，玉堂殿。
董太师龙行虎步，拾级而上。
阶上百官纷纷避让行礼。
仰见大将军何苗，媚笑上前。太仆王允并司隶校尉桓典，心生慨叹。
“大将军翻墙入内，暗行苟且。董太师掷戟，险断其生机。本以为必成不死不休之局，岂料竟重修旧好。着实令人瞠目。”王允叹道。
司隶校尉，“职典京师，无所不纠”。故桓典知晓内情：“先前，大将军遣人送礼入府。太师遂与之重归于好。”
“何礼如此持重。”王允问道。
“何苗乃蒸西园妃坐银盘，仍饰以脂粉，衣以锦绣，送至鱼梁台上。董卓狂笑不止。遂擎腿肉以啖，台上诸人皆掩目，卓于奶房间撮肥肉食之，尽饱而止。与大将军尽释前嫌。”桓典答曰。
王允恶极：“啖人贼子，我必诛之！”
桓典一声长叹：“董卓手握十万精兵，洛阳八关，固若金汤，如之奈何。”
便在此时，忽听身后言道：“校尉既职典京师，何不将啖人贼子，绳之以法。”
二人闻声回头，正是尚书令许攸。
桓典答曰：“鱼梁台陈列重兵，苦无人手，如何施为？”
许攸言道：“既无为，当慎言。恐隔墙有耳。反遭杀身之祸。”
王允一声冷笑：“尚书令明哲保身，我辈不及！”
许攸龇牙一笑：“言尽于此。”
这便越过二人，自行离去。
桓典目视其背，低声道：“许攸其人如何？”
“足智之士也。”王允答曰。
“是忠是奸？”桓典又问。
“忠奸莫辨也。”王允又答。
“若为朝堂所用，董卓之流，有何惧哉。”桓典叹道。
“速登台，且莫误了朝会。”王允似有未尽之言。
二人各怀心思，并肩登台不提。
朔望大朝，百官列席。
荆州牧刘表，青州刺史刘岱，扬州刺史刘繇，徐州刺史陶谦，遣使贡献。不仅补足历年所缺，于中署还另有奉献。圣心大悦。
诏封，刘表为前将军、假节、封成武侯。陶谦拜左将军、徐州牧，封溧阳侯。加授刘繇为扬州牧、右将军。加授刘岱为青州牧、后将军。
四州遣使，亦有封赏。
除益州刺史刘焉，因贼众“断绝谷阁，杀害汉使”而未能至。
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