贵妃的鎏金护甲突然崩裂，露出内里缠绕的「槐花络」——原是立夏时节用未啼晨的雄鸡血浸染的蚕丝，此刻正随蚕神泪光簌簌剥落。沈知白蘸取惊蛰「桃花雪」研墨，笔锋横扫间，满地金丝竟自行编织成《豳风·七月》星图，将小皇子吟诵的《周礼》火令反向包裹。
"沈画师这手星图绘法，倒是比钦天监的老学究们更精妙。"裴砚之倚在朱漆廊柱旁，指尖轻抚陌刀上的蒹葭灰，灰烬在他指间流转如星河倒悬。
沈知白笔尖微顿，一滴朱砂落在宣纸上晕开成血月："裴大人说笑了，不过是些取巧的障眼法。"她余光瞥见宫女们捧着碎瓷匆匆而过，瓷片上还沾着今晨新摘的牡丹露——那是贵妃最爱的茶盏。
皇陵方向传来裂帛之声，裴砚之突然按住她执笔的手："别回头。"他陌刀上的蒹葭灰突然凝作霜刃，劈开浑天仪中央的「荧惑守心」铜纹。铜屑纷飞间，沈知白看见他眼底映着破碎的星芒："今日芒种，该去太液池边埋香了。"
"裴砚之！"她压低声音扯住他衣袖，"你明知陛下最忌惮星象异动..."
"所以更要让荧惑归位。"他反手握住她冰凉的手指，刀锋划过处，满地金丝突然化作流萤四散，"还记得上元夜你说过什么？'若能活着看到下一个芒种'..."
远处传来太监尖利的宣召声。沈知白迅速抽回手，将画了一半的星图卷进袖中。裴砚之的陌刀已恢复如常，唯有刀柄上缠着的蚕丝绳结，悄悄系住了她飘落的绯色发带。
"活着真好。"她在心里默念，却听见自己的声音在说："裴大人，该去给浑天仪重新鎏金了。"
沈知白跟在裴砚之身后穿过九曲回廊，裙摆扫过青砖时带起细碎的槐花。太液池畔的香案早已备好，青铜鼎中沉水香正袅袅升起，却在半空诡异地凝成二十八宿的图案。她突然想起昨夜翻阅的《开元占经》——"荧惑入北斗，帝宫有血光"。
"用这个。"裴砚之递来一柄玉刀，刀柄处缠着褪色的五色缕。沈知白认出这是去年端午时，自己亲手系在御赐香囊上的结。她刚要开口，忽见池面倒映的星象骤然扭曲，原本该在紫微垣的天枢星，此刻竟落在贵妃寝殿的飞檐方位。
远处传来编钟碎裂的声响。裴砚之突然将玉刀插入香灰，灰烬中迸出七点银光，恰与北斗七星遥相呼应。沈知白袖中的星图突然发烫，蚕丝经纬间浮现出暗红色的《甘石星经》残句。她咬破指尖将血珠弹入鼎中，沉水香顿时化作赤色流霞，将池面映得如同浸血。
"时辰到了。"裴砚之的声音混在更漏声里。沈知白看见他陌刀上的蒹葭灰正逆着风向飘往皇陵，每一粒灰烬都裹着星芒。她突然明白为何今晨贵妃的护甲会崩裂——那根本不是雄鸡血染的蚕丝，而是用彗星扫过的天蚕丝编织的"星锁"。
太监的灯笼在百步外亮起时，裴砚之突然用刀尖挑起她腰间玉佩。玉坠落入香鼎的刹那，太液池底传来编钟齐鸣的幻听。沈知白低头看见自己影子里开出了细小的槐花，而裴砚之的刀柄上，五色缕正一节节褪成雪白。
池面忽起涟漪，那些倒映的星子竟如活物般游动起来。沈知白袖中的蚕丝星图突然发出蜂鸣，经纬线间渗出淡金色的液体——是去年冬至封存的梅梢雪正在融化。她看见裴砚之的陌刀在地上划出深痕，刀痕里涌出的却不是泥土，而是闪着幽蓝光芒的「天河砂」。
贵妃的銮驾仪仗已出现在白玉桥头，朱红伞盖上的金凤却在振翅欲飞。沈知白迅速将染血的指尖按在香鼎边缘，鼎身即刻浮现出《灵宪》中记载的「璇玑玉衡」纹样。那些飘散的沉水香雾突然聚成束，如箭矢般射向浑天仪方向，将正在偏移的「荧惑」星牢牢钉回原位。
"画师好手段。"裴砚之低笑时，刀柄上的五色缕突然绷断。断裂的丝线在空中化作五条细小的蛟龙，衔住从香鼎中升起的赤霞。沈知白注意到他的衣袂无风自动，暗纹里藏着的星图竟与太史局秘藏的《天官书》分毫不差。
槐花落得更急了，每片花瓣都带着细微的爆裂声。沈知白弯腰拾起一片，发现花蕊里蜷缩着青铜色的星晷虫——这种只在史书记载的异虫，专食漏刻中的光阴。她突然想起今晨钦天监急报的「昼星现」异象，原来早有人将时间的经纬悄悄拨乱。
当最后一缕赤霞被蛟龙吞噬，池底传来编钟沉没的闷响。裴砚之的刀尖挑起她掌心的槐花，花瓣在触及蒹葭灰的瞬间凝成冰晶，内里封印的星晷虫突然舒展身体，在冰晶中划出完美的圭表投影。
"子时三刻。"他吹落冰晶时，沈知白看见自己影子里盛开的槐花突然全部凋零。凋落的花瓣在青砖上拼出《鹖冠子》的残章，而远处贵妃伞盖上的金凤，终于发出一声清越的啼鸣。
沈知白猛然抬头，发现金凤眼中竟流下两行血泪。那些血珠坠地时化作赤红的星芒，在青砖上灼烧出焦黑的二十八宿图。她袖中的蚕丝星图突然剧烈震颤，经纬线上浮现出细密的裂纹——这是天机反噬的征兆。
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