卯时三刻的晨雾裹着寒气漫进苏府后巷，裴砚蹲在柴房檐下，指尖轻轻叩了叩青砖墙——墙内堆着周伯昨日新领的木炭，他能听见苏昭在屋内咳嗽的动静，那是装病的暗号。
"三少奶奶今日咳得厉害。"小桃端着青瓷碗跨进角门，碗里的银耳羹腾起白雾，"周伯，这是我刚煨的，您替三少奶奶尝尝火候？"
佝偻老者正用破布擦着门环，左手缺了两指的手背爬满老人斑。
他抬眼时，浑浊的眼珠在雾气里晃了晃，忽然露出比门环还旧的笑："小桃丫头有心了。"枯瘦的手刚要碰碗沿，又像被烫到似的缩回，"我这老寒胃受不得甜，你送进去吧。"
裴砚缩在阴影里眯起眼——周伯擦门环的动作顿了顿，拇指刻意压过铜环内侧那道细痕。
他十年前在苏府当杂役时就注意过，那道痕是苏老爷当年亲手刻的记号，用来藏钥匙。
"周爷爷今日不去城隍庙？"小桃没接话，故意把碗往他怀里送了送。
"改后日了。"周伯扯了扯灰布衫，转身往柴房走，"我去查查炭堆有没有潮。"
裴砚的指甲几乎掐进掌心。
他看见周伯弯腰掀草帘时，后腰的布带鼓了一块——那形状，像极了装信筒的皮套。
"阿昭，收网。"他摸出怀里的机关鸟，铜簧在指缝间轻轻一颤。
苏昭的咳嗽声忽然拔高，接着是瓷器碎裂的脆响："张妈！
我的蜜饯罐子......"
柴房里传来重物拖拽声。
裴砚贴着墙根绕到后窗，正看见周伯用缺指的手扒开炭堆，露出个涂了桐油的木筒。
老人刚要掀开筒盖，檐角忽然掠过一道黑影——机关鸟的铜喙精准钳住他后颈的白发。
"什么东西！"周伯踉跄着撞翻炭堆，木筒"骨碌"滚到裴砚脚边。
裴砚弯腰捡起木筒时，指腹触到筒身的凹痕——是方砚舟的私印。
他抬头正撞上周伯充血的眼睛，那眼神哪有半分往日的慈和，活像被扒了皮的恶犬。
"小傻子？"周伯喉间发出破风箱似的笑声，"十年前缩在门廊下吃雪渣的小要饭的，倒藏得深。"
"周爷爷记性真好。"裴砚把木筒揣进怀里，指尖悄悄勾住腰间的问魂铃，"可您记性更好——苏老爷刻在门环上的记号，您擦了三十年，怎么今日倒忘了？"
远处传来哑姑的呜咽。
裴砚转头，正看见扎着羊角辫的哑女从西厢房跑出来，手里攥着半块发黑的枣糕——那是周伯每日晨祷时才肯给她的"奖赏"。
"哑姑？"苏昭不知何时站在廊下，金瞳里浮着层雾气，"你手里拿的什么？"
哑姑盯着苏昭腕间若隐若现的妖纹，忽然尖叫着把枣糕塞进嘴里。
她的手指抠进喉咙，血丝顺着嘴角往下淌，含混的呜咽里竟挤出几个字："主...上...要...见..."
周伯的脸瞬间煞白。
他扑过去捂住哑姑的嘴，却被裴砚一脚踹中膝盖。
老人跌进炭堆里，左手本能地护住胸口——那里别着半枚锈迹斑斑的青铜令牌，和方砚舟送给他的"蚀日令"纹路一模一样。
"走！"周伯拽着哑姑往废井跑，枯枝在两人脚下发出碎裂的响。
裴砚摸出苏昭塞给他的机关骰子，指腹蹭过骰面的凸纹——那是她昨夜用银簪刻的冰魄粉机关。
他冲苏昭使了个眼色，两人猫着腰跟上，晨雾里只看得见周伯晃动的灯笼光，像团将熄的鬼火。
废井边的老槐树上缠着枯死的藤条，周伯把哑姑推进井栏，从怀里摸出火折子："乖囡，下去给主子报信，爷爷随后就来。"
哑姑仰起脸，嘴角的血滴在井沿青苔上，眼神却比平时更亮——那是被洗去恐惧后的空洞，像尊被拆了魂的木偶。
"周爷爷要引火药？"苏昭的声音从树后传来，"可您忘了，这井里的火药，是我前日让张妈换的假硝石。"
周伯的手剧烈发抖。
他刚要打火，裴砚已笑着抛出骰子。
青铜骰子在半空炸开，冰魄粉裹着寒气劈头盖脸砸下——火折子"滋啦"一声，火苗刚窜起半寸就被冻成冰珠。
老槐树上的乌鸦被惊得扑棱棱乱飞。
周伯望着掌心凝结的冰焰，忽然抬头看向裴砚，牙缝里挤出几个字："你...到底..."
裴砚弯腰捡起哑姑掉在地上的枣糕，掰开后露出里面的纸团——是方砚舟的密信，墨迹还带着隔夜的潮气。
他抬头时，晨雾刚好漫过井栏，遮住了周伯扭曲的脸。
"周爷爷擦门环的手......"他摸着问魂铃笑了，铃声混着哑姑的呜咽飘进井里，"该换换了。"
周伯喉间滚出一声闷吼，枯瘦的手背青筋暴起。
他原本佝偻的脊背突然绷直，左手死死攥住后腰的剑柄——那是柄裹在灰布里的青锋，此刻随着他抬手的动作抖落布屑，露出半截寒芒。
裴砚这才想起，十年前苏老爷寿宴上，周伯曾替他捡过掉在廊下的木剑，当时他触到老人掌心的厚茧，还以为是擦门环磨的。
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