——“那不是变异，”米娅颤抖的手指轻抚莉娜掌心发光的鳞片，“这是王族成年礼的开端。”
***
银梭号的探照灯刺破一万一千米深海的黑暗时，米娅的呼吸瞬间停滞。声呐屏幕上跳动的绿色波纹突然凝固，十二根巨型晶体柱如同史前巨兽的肋骨，从覆盖着锰结核的海床上拔地而起，柱身流转的幽蓝光芒在水中折射，恰好拼出一个完美的五角星——那是海底议会的最高图腾，象征着“海神的十二道裁决”。
“深度米，晶体柱直径约80米，”声呐员的手指在控制台上打滑，耳机里传来晶体共振的低频嗡鸣，像无数人在同时低语，“队长，它们在......发热？”
米娅的掌心按在驾驶舱的舷窗上，冰凉的玻璃挡不住那股穿透金属的寒意。探照灯的光束移向五角星中心，海床的沉积物正簌簌滑落，露出一个足以吞噬整艘潜艇的阴影。它起初像团纠缠的银色荆棘，随着缓缓升起的动作舒展枝蔓，才显露出巨树的轮廓——数以万计的藤蔓彼此绞缠，形成直径超过三百米的树干，枝条末端垂着的东西在探照灯下轻轻摇晃，反射出半透明的光泽。
“那是......茧？”米娅的声音发紧。
监测屏突然放大局部画面，声呐员倒吸一口冷气，声音抖得不成样子：“上帝啊......那东西是活的！”
画面里，每个茧蛹都清晰地映出人形轮廓。有的蜷缩着，能看见手臂上未褪尽的防护服编号；有的张开五指，指尖还残留着陆地人类特有的指甲弧度。最触目惊心的是靠近树干顶端的那个茧，透过薄如蝉翼的膜，能看见里面的人穿着初代女王的珍珠冠冕——那是二十年前宣称“病逝”的海底君主。
就在这时，潜艇的通讯器突然发出刺耳的蜂鸣，红色的加密信号像心跳般闪烁。米娅颤抖着按下解码键，一行墨绿色的文字在屏幕上浮现，每个字母都在渗出淡蓝色的光雾：
“欢迎回家，星辉公主。请见证收割者的盛宴。”
“星辉公主？”米娅猛地看向副驾驶座上莉娜的生物密钥，那片鳞片此刻正发烫，在幽暗的驾驶舱里亮起银辉。她突然想起母亲临终前的呓语：“我们的血脉里藏着星轨，当银树结果，就是王室回归神座之时......”
巨树的藤蔓突然加速蠕动，最底层的一个茧蛹裂开细缝，里面传来模糊的呻吟。米娅瞳孔骤缩——那声音，像极了陆氏汽车董事长，也就是卢卡斯失踪三个月的父亲。
探照灯的光束扫过树干，在藤蔓纠缠的缝隙里，米娅看见一行刻在晶体上的古海底文字，翻译器瞬间弹出释义："收割者，以生者为壤，饲银树结果，孕新世之民。"
银梭号的警报器疯狂尖叫，声呐显示十二根晶体柱正在同步充能，巨树周围的海水开始沸腾。米娅死死攥住生物密钥，鳞片的温度几乎要灼伤掌心——原来莉娜提供的不是钥匙，是请柬。而她，正带着人类最后的希望，闯进了一场早已备好的献祭。
议事大厦地下通道的空气像凝固的铅块，潮湿的霉味混着电路老化的焦糊气，黏在凯里的喉结上。应急灯在头顶滋滋闪烁，把他的影子拉得老长，又在斑驳的砖墙上碎成一截截颤抖的光斑。
他把掌心的芯片递过去时，指节因为用力泛着青白。那枚指甲盖大小的金属片还带着他体温，边缘却冷得像冰——里面藏着方舟计划最致命的软肋，是他花了三个月，从三百个加密节点里硬生生剜出来的血路。
“72小时。”凯里的声音像被砂纸磨过，每一个字都裹着铁锈味，“足够你们的深海舰队撕开防御网，直抵中枢。”
对面的特使站在阴影里，黑色风衣下摆扫过地面，带起细微的尘埃。直到芯片触到指尖，他才缓缓抬眼。应急灯的光恰好落在他瞳孔上，那抹本该是深棕的虹膜突然泛起涟漪，像有无数细小的银鳞在水底翻涌，跟着诡异地收缩成针尖大的一点。
“总理阁下是否清楚，”特使的声音比通道里的寒气更冷，尾音带着一丝非人的颤音，“瘫痪防御系统的瞬间，全球至少有十二座沿海城市会被海啸吞没？”
凯里猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。他整了整领带，丝绸摩擦的声响在死寂里格外刺耳——那是他今早特意系的，深灰色，和议事厅地毯一个颜色。“我清楚。”他盯着对方被阴影遮住的脸，一字一顿，“但我更清楚，收割者一旦启动，人类连72小时都剩不下。”
“人类优先”四个字，他说得极轻，却像重锤砸在砖墙上。
特使接过芯片的瞬间，凯里眼角的余光瞥见了异样。对方垂在身侧的手，指甲正以肉眼可见的速度褪去血色，变成半透明的蓝，像浸在深海里泡了千年的琉璃，指尖甚至隐约透出淡青色的血管，蜿蜒如海底的珊瑚。
但他已经没时间细想了。口袋里的加密通讯器震动了一下，是地下避难所传来的信号——沙岛北部的防护罩测试通过，足够容纳三十万人。
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