“许虎，你跟了段延年多久？”
冯道的堂审依旧没有判出结果，退堂后，沈烈把段延年的随从许虎找来，亲自问话。
许虎，三十出头的汉子，魁梧身影像一座铁塔，粗布短打裹着虬结的肌肉，垂手而立时总是不自觉蜷起指节，掌心的老茧在光线下泛着黄蜡般的光泽。
另外，沈烈注意到他站姿虽恭敬，左脚却总比右脚靠前半步，这是习武之人随时准备发力的征兆，也就说明这个人很可能会些拳脚功夫。
段延年选这样的人在身边倒也不错，既能当下人使唤，遇事还能当个护卫。
“回官爷，小人跟着家主有两年了。”
许虎声如闷钟，喉结随着吞咽上下滑动，从问话开始，他便回避沈烈的目光，视线始终盯着青砖地面的缝隙，仿佛那仿佛要把目光楔进石纹深处，又像是那里藏着某根救命稻草。
“你家主人在长芦从事药材生意，多与何人接触？案发当天见过什么人？遇害时，你为何不在当场？你去了何处？”
沈烈连续问话，话语不重，像是闲聊，脸上还带着笑意，问完后便端起茶杯踱步，指节一下接一下地叩着茶杯边沿，釉面映出许虎紧绷的侧脸。
走到许虎身后时，沈烈的嘴角依旧噙着笑，目光却像浸了冰的刀片，剐过许虎紧绷的肩线。
许虎想回头，却又不敢，沉默少许，似在回想，而后瓮声瓮气地说道：“家主在这边多与药材商接触，具体都是些什么人，小的见过，却不识得，小的是下人，不该问的事情，小人从不多嘴。”
回话时，许虎粗粝的指节搓了一下衣角，而后又抬手抹了一把后颈，像是在擦汗，沈烈眯起眼睛，看出这个男人的焦虑。
“嗯！”
沈烈唇角的笑意未减，青瓷盏却重重磕在案头。
许虎肩胛猛地耸起，瞳孔骤然收缩，后颈骤起的汗珠泛着油光，同时左脚不自觉地挪动了一下，正碾在半片落叶上，叶脉碎成齑粉，李愚见状，不禁皱起眉头。
“你继续说。”
“当天，小人陪家主去过番坊的居善堂。”
许虎突然加快语速，仿佛是想尽快结束这场盘问，厚实的下唇也在说话的间歇被咬得发白：“因为居善堂是家主的老主顾，去的次数多，所以小人记得清楚，之后家主还与居善堂东家喝了酒，当时我就在门外守着。”
说到最后，许虎右手挠了一下左臂，还偏头看了一眼。
“是那个叫察罕利叶的番客吗？”沈烈同样注意到这个细节，尤其是听到“居善堂”三个字，更令眉头一动。
许虎摇了摇头：“居善堂的东家是不是叫察罕利叶，小人不知道，小人只听家主称呼那人为白兄。”
“白兄？”沈烈疑惑地转头望向李愚。
李愚略做思忖，恍悟道：“察罕在番语中为洁白之意，有些土生番客为了融入汉人，会把名字改为汉化。”
“白利叶？”
“应该如此。”
“许虎，继续说。”
“事发当晚，家主与王春娘发生争执，小人为了避嫌，也就到门房独自吃酒，听见王春娘的惊呼，这才跑过去，可那时家主已经断气了。”
“一人在门房吃酒？”
沈烈走近李虎，神情冷清地紧盯他的眼睛，陡然提高音量：“门房到正厅不过二十步，段延年被刺中到气绝，你竟然毫无察觉屋中发生命案？”
许虎受惊般猛地后退半步，不住地摇头：“小人确实不知，是小人贪杯，没有护好家主，也是小人大意，没能料到那淫妇会有如此歹毒的心肠。”
“哼！”
沈烈冷笑了一声，却没有再盘问。
冯道望着被带离的许虎，轻声问:“明府，您怀疑是他？”
沈烈点了点头，吩咐道：“是不是他杀了段延年，当下还不确定，但他一定在说谎，让人在暗处跟紧，看他会不会去找什么人。”
这时，程不换带着米昭通走进厢房。
米昭通进来时带着一股檀香混铜钱的气味，深青缎面圆领袍扫过门槛时，腰间蹀躞带缀着的玛瑙扣撞出“叮当”脆响。
“明府！”
一进门，米昭通堆叠起眼尾的笑纹，恭敬地给沈烈见礼。
当下，米昭通全无盘古寺时的狼狈，可谓是春风得意，自从上次把那些肥羊赔本卖给沈烈后，算是跟沈烈搭上了关系。
其实沈烈也没亏待他，不仅把杜延平占他的一部分家产还给他，还让他做掮客，从契丹人那边用盐和茶叶换购牛羊马匹，米昭通从中着实赚了不少。
“老米，几日不见，又发福了！”
“是啊，这也是托了您和诸位的福。”
说话间，米昭通向冯道和李愚施礼问安，并且还当着沈烈的面，将两枚成色极佳的玉璧送给冯道和李愚。
玉为美德之石，将此物作为礼物送人，多是表达崇敬对方的高尚品质。米昭通就这样直接送出，不仅避开贿赂之嫌，更是将这层意思表达得更明显，也算是投其所好，让冯道和李愚不便拒绝，人情世故做的真是滴水不漏。
“明府，我替您打听清楚了。”
“坐下说话。”
沈烈招了招手，并给米昭通倒了一杯茶。
米昭通跪坐在沈烈面前，捧着茶杯说道：“居善堂确实是察罕利叶的药铺，但那间药铺并非他一人独有，还有一个叫孙仲的东家，这个孙仲不简单，在诸多州县都有这样的药铺，也是通过这样的方式来控制药材价格。”
“孙仲究竟是何许人？竟能将生意做到各处州县！”
“说是孙思邈的后人，是谁的后人不重要，若是以他个人的能力，绝不可能做到如此，经多方打听得知，他也是替人做事。”
“何人？”
“朱遥喜，梁王之子。”
“你说谁？”
遥喜是朱友珪的小字，还是朱全忠给起的。
沈烈当然清楚朱遥喜就是朱友珪，只是没想到朱家兄弟的手上竟然都涉足药材，而且朱友珪还做的如此霸道，全然不顾贫苦病患的生死。
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