1975年腊月初二，鸿宾楼后厨的砖灶台上蒸腾着热气，李保国挽起蓝布围裙，露出小臂上几道浅色的刀疤——那是他在川渝后厨学徒时留下的印记。何雨柱站在三步开外，鼻尖萦绕着豆瓣酱与花椒混合的辛香，目光紧盯着师傅手中的牛耳尖刀。
"看好了，"李保国的刀刃轻触嫩豆腐，腕子微颤间，雪白的豆腐块如棋子般整齐坠落案板，"麻婆豆腐讲究'嫩、烫、辣、鲜、酥'，头一步就得把刀功练到家。"他随手撒了把细盐在豆腐上，"盐水焯过的豆腐不易碎，这是川菜老师傅的不传之秘。"
何雨柱开启透视能力，视线穿透豆腐表层，清晰看见盐粒渗入的纹路。前世他在街边摆摊卖炒饼时，曾见过川菜馆师傅做这道菜，但从未留意过如此细微的处理。"师傅，"他指着案板上的牛肉末，"这肉末要炒到什么程度才算'酥'？"
李保国往铁锅里倒油，火苗腾地窜起："听声音。"牛肉末入锅的瞬间，他用竹筷拨弄出细碎的"沙沙"声，"待到响声变脆，油花里泛金黄，便是火候到了。"何雨柱闭眼细听，将这声音刻进记忆里，顺带记下师傅撒辣椒粉时手腕的弧度——约莫45度角，三指宽的距离。
后厨外传来算盘珠子的响动，是账房老周在核计当日流水。何雨柱嗅着锅中渐浓的辣香，忽然想起四合院的煤炉该添煤了，妹妹雨水最怕夜里挨冻。正想着，阎解成的脑袋从后厨门缝里探出来，棉帽上沾着雪花："柱哥儿，贾张氏在街道办说你'囤积居奇'，把分给她的冬储菜扣下了！"
李保国眉峰一挑，关小火苗转头看向徒弟："柱子，这是有人要断你后路啊。"何雨柱冷笑一声，从裤兜摸出张皱巴巴的《职工冬储菜分配表》——那是他今早帮食堂主任修好了卡住的蒸箱，对方偷偷塞给他的。"师傅，您先忙着，我去去就来。"
街道办的走廊里飘着劣质烟草味，贾张氏正坐在长条凳上抹眼泪，见何雨柱进来，立刻拔高嗓门："就是这小子！仗着自己在鸿宾楼上班，把俺们家的白菜都扣下了！"王干事放下搪瓷缸子，茶渍在缸沿结出深褐色的圈："何雨柱，咋回事？"
何雨柱展开分配表，指尖划过贾张氏的名字："王干事，冬储菜按户分配，贾家四口人该领四百斤，我昨儿让人送了两筐共八十斤过去。"他顿了顿，开启透视能力扫过贾张氏的棉鞋，发现鞋帮里塞着张皱巴巴的菜票，"倒是贾张氏，把多余的菜票卖给了黑市贩子，这事要不要一并查查？"
贾张氏脸色骤变，猛地站起身："你血口喷人！"话音未落，门外冲进两个戴红袖章的联防队员，正是何雨柱在路上遇见的。王干事咳嗽两声，掏出钢笔在本子上写了几笔："贾张氏，跟我们去趟派出所，把菜票的事说清楚。"
回到鸿宾楼时，麻婆豆腐的香气已经飘到了前堂。李保国正用竹勺给学徒们演示"颠锅推勺"的技巧，见何雨柱回来，指了指灶台上的空盘："来，露一手。"
何雨柱撸起袖子，先往锅里添了勺熟油润锅。透视能力下，锅底的温度分布清晰可见，他等到油面泛起微光，才将焯好的豆腐倒入。"师傅您看，"他手腕轻转，铁锅里的豆腐块整齐地翻了个身，"用推勺代替锅铲，确实能减少破损。"
李保国挑眉，凑近观察豆腐的完整度："刀功不错，就是火候还差些。"何雨柱心里清楚，自己的腕力终究不如老师傅浑厚，便刻意加大了火势。豆瓣酱下锅的瞬间，他精准捏住花椒粒的分量，借着腾起的热气撒入锅中，辛辣的香气顿时盖过了之前的试菜。
"有点意思。"李保国取来个细瓷盘，亲自为这道菜淋上花椒油，"明天开始跟我学宫保鸡丁，记住，鸡丁要切成骰子块，每面都得见棱见角。"何雨柱点头应下，余光瞥见阎解成又在门缝里晃悠，怀里鼓鼓囊囊不知藏了什么。
下班后的四合院笼罩在暮色中，阎解成跟着何雨柱溜进偏房，从棉袄里掏出个油纸包："柱哥儿，这是我在贾张氏炕席底下翻出来的！"打开一看，竟是份《住房困难申请表》，申请人一栏赫然写着贾东旭的名字，理由栏里"借住何雨柱家偏房"的字迹还带着水渍。
"这老婆子倒是执着。"何雨柱将申请表折好塞进煤炉，火苗瞬间吞噬了那些歪曲的笔画，"解成，明儿帮我盯着点易中海，他最近总往街道办跑。"阎解成刚要开口，忽听得前院传来自行车铃铛声，竟是易中海推着车回来了，后座绑着两捆蜂窝煤。
"柱子，"易中海看见偏房的灯光，主动打招呼，"听说你家煤炉总灭火，我从钢厂带了点蜂窝煤......"何雨柱盯着他鬓角新添的白发，想起前世这老东西临终前的忏悔，语气缓和了些："放厨房吧，明儿让雨水给您送斤粮票过去。"
夜深人静时，何雨柱在煤油灯下研究李保国给的《川菜菜谱》，书页间夹着张泛黄的油票。雨水抱着枕头进来，小脸上还沾着墨迹："哥，三大爷家的晓霞说，她爹想跟你换点粮票买缝纫机。"何雨柱摸出抽屉里的全国粮票，数出五斤放在妹妹手里："换可以，让三大爷明天来家里一趟。"
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