“参汤”二字，如同淬了冰的毒针，狠狠扎进曹敬忠的耳膜，直刺灵魂深处！
值房内死寂如墓。烛火跳跃，将他扭曲变形的影子投在冰冷的墙壁上，如同张牙舞爪的恶鬼。门外那宣旨太监冰冷的声音，像一条无形的绞索，骤然勒紧了他的咽喉。
赐死！
太后……那个看似垂暮的老虔婆，竟如此狠绝！如此迫不及待！连最后一丝体面都不给他留！用一碗“参汤”，就要将他像条无用的老狗般清理掉！
恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，随即又被更汹涌的绝望和疯狂点燃！不！他不能死！他是司礼监掌印，是内廷第一人！是太子殿下最忠实的臂膀！他还有价值！他手里……他手里还有最后的底牌！
曹敬忠猛地扑向书案旁一个不起眼的暗格，手指因极致的恐惧和激动而剧烈颤抖，几乎无法对准开启的机括。啪嗒一声轻响，暗格弹开。里面没有金银珠宝，只有一个触手冰凉、非金非玉、表面刻满玄奥纹路的墨色小匣！
正是萧珩苦寻不得、高德禄遗物中缺失的那关键部分——墨匣本体！
（注：此前萧珩所得乃墨匣拓印纹路，沈笑笑据此分析。曹敬忠手中才是实物。）
他死死攥住墨匣，如同溺水者抓住最后一根浮木。这匣子里藏着什么他不知道，但他知道，这绝对是当年高德禄守护、甚至可能关系“凝魂散”药方的核心秘密！这是足以让太子殿下都为之侧目的东西！是他保命、甚至是翻盘的最后筹码！
“老祖宗……时辰到了。”门外宣旨太监的声音再次响起，毫无波澜，却带着不容置疑的死亡宣告。沉重的脚步声在门外响起，显然不止一人。
曹敬忠浑身一颤，眼中爆发出困兽般的凶光！他猛地将墨匣塞入怀中贴身藏好，深吸一口气，强行压下喉头的腥甜和浑身的战栗，用一种近乎撕裂的尖利嗓音嘶吼道：
“咱家……谢太后恩典！请……请公公稍待片刻！容咱家……更衣净面，体体面面地去见太后谢恩！”
他在赌！赌门外的人不敢立刻破门而入，对一个掌印大太监做最后的体面，给予一丝微弱的尊重，也为自己争取那最后的、渺茫的生机！
门外沉默了一瞬，随即那冰冷的声音再次响起：“老祖宗体面要紧，一盏茶为限。莫让太后久等。” 脚步声退开几步，但并未远离。
曹敬忠如同虚脱般靠在冰冷的墙壁上，冷汗已浸透重衣。一盏茶！只有一盏茶的时间！他必须在这短暂的时间里，将墨匣送出！送出紫宸殿！送到东宫！送到太子殿下手中！
他冲到窗边，推开一丝缝隙，目光如同淬毒的鹰隼扫视着外面死寂的庭院。紫宸殿的守卫看似如常，但空气中弥漫的那股无形的肃杀和监控感，让他如芒在背。萧珩的“影子”，如同跗骨之蛆，早已将这里围成了铁桶！
硬闯？绝无可能！传递消息？任何一点风吹草动都可能招致雷霆一击！
怎么办？！曹敬忠的脑子疯狂运转，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出也浑然不觉。突然，他浑浊的老眼猛地定格在庭院角落——那里有一个不起眼的、通往御膳房处理泔水污物的暗渠入口！暗渠狭窄肮脏，直通宫外护城河，平日只有最低贱的杂役才会接触！
一个疯狂而屈辱的计划瞬间成型！
他如同鬼魅般扑向角落一个积满灰尘的破旧木箱，粗暴地翻找着。片刻后，他抓出一套散发着浓烈馊臭和油污气息、破烂不堪的杂役衣服。这是以前用来伪装身份探查某些腌臜地方用的，从未想过有一天会用在自己身上！
时间紧迫！曹敬忠强忍着呕吐的欲望，手忙脚乱地扒下身上华贵的蟒袍，将那散发着恶臭的破布烂衫套在身上。馊味、油污味、腐烂食物的气味瞬间将他包裹，熏得他几乎窒息。他胡乱抓起地上的污泥和炉灰，抹在脸上、脖子上、手上，掩盖那常年养尊处优的白皙皮肤。
最后，他颤抖着、无比珍重地从怀中掏出那冰凉的墨匣。看着这代表着他最后希望的冰冷之物，曹敬忠眼中闪过一丝刻骨的怨毒和不甘。他一咬牙，从破衣服上撕下一条相对干净的布条，将墨匣死死缠绕包裹，然后……猛地塞进了那散发着恶臭的、油腻腻的泔水桶底部！
做完这一切，他几乎耗尽了所有力气，瘫软在地，大口喘息，如同一条濒死的、肮脏的老狗。馊臭的气味钻入鼻腔，粘腻的污垢贴在皮肤上，巨大的屈辱感几乎将他撕裂。他曹敬忠，堂堂司礼监掌印，竟沦落至此！
但他眼中燃烧的求生欲和怨毒之火，却更加炽烈！
“来人！！”他用尽最后的力气，用一种刻意伪装的、卑微而沙哑的杂役嗓音朝门外喊道，“泔……泔水满了！该……该倒了！”
静思堂密室内，灯火通明。
萧珩面前摊开着刚刚誊抄完毕的高德禄密录副本。每一个字都如同烧红的烙铁，灼烧着他的理智。鬼面人、曹敬忠、百草轩、南疆玉匣、墨色残片……线索环环相扣，指向十年前那场精心策划的弑君毒母之局！滔天的恨意在他胸腔中翻涌，几乎要破体而出。
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