这八位总兵各怀私心，都想着全身而退，没有形成合力对付清军。
吴三桂一心想回山海关与陈圆圆团聚，战斗打响后，他全然不顾大局，拼死杀出重围，朝着山海关方向奔去。
其他总兵也纷纷效仿，有的畏缩不前，有的擅自撤退，整个明军队伍乱作一团。
洪承畴率领剩余明军困守松山，拼死守卫等待援军到来。
明军曾多次救援，均被清军击退，松山城堡内的粮草断绝。皇太极写信劝洪承畴投降，均遭拒绝。
转眼到了1642年，双方相持近两年，松山城内断粮多日，吃完了马匹，开始吃死尸。
此时，投降后金军的明朝将领李永芳，向皇太极献了一个计策。“皇上，我与松山副将夏承德相熟，在下写一封信，劝降夏承德。不知如何？”
皇太极一听大喜：“李将军，这事就交于你去办。”
李永芳提笔沙沙点点写了一封劝降信，他还现身说法，讲述大清如何善待降将，说投降后不仅能保住性命，还会升官发财等等。
皇太极本想用箭射进城，李永芳连忙摆手说不行，这会让其他将领察觉。
“李将军，计将安出？”皇太极焦急道。
“陛下，微臣建议引夏承德出城开战，然后派士兵装扮成老百姓混进城，瞅准时机再把信交给夏承德。”
皇太极依计而行。
这计策果然成功，夏承德收到信后，心中动摇。最终贪念战胜了理智，他趁洪承畴劳累休息的时候，发动兵变，带领手下士兵将洪承畴捆了起来。
夏承德配合清军里应外合，松山随即被攻破，洪承畴被关进了囚车押回了盛京（沈阳）。
松山失陷后，皇太极加紧进攻其他两座城堡。三顺王孔有德、耿精忠和尚可喜分别带领汉旗兵猛攻锦州外围防线。
一个月内，塔山、杏山相继失陷，这样一来锦州城成了孤城。
半月后，守锦州的祖大寿见大势已去，再次投降。
松锦之战以清军的全面胜利告终。
此役中，明朝在关外的精锐主力几乎损失殆尽。
锦州、松山等战略要地落入清军之手，明朝在辽东的防御体系彻底崩塌，宁远成了一座孤城，失去了抵抗清军进攻的作用。
皇太极凭借卓越的军事战略与领导才能，为清朝入主中原清除了一大障碍。
后人评论，明末有三大战役：萨尔浒之战、辽沈之战和松锦之战。
萨尔浒之战是老汗王努尔哈赤的开基之战，而松锦之战则是皇太极的帝业奠定之战。
还有一说法：萨尔浒之战，清朝必兴；松锦之战，明朝必亡。此等论断，确实很有道理。
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