应天府中，辽东万民商会欲于此地设驻分部。
商会负责人遍寻城邑，于各处详勘，与诸方论议购地之价。
胡惟庸闻之，即遣人传令：“勿轻售佳处与万民商会。”
此万民商会于山东、山西、北平所设分部，夺当地商民与士绅豪族之利。其背后有辽东诸般产业为倚，具技艺与生产之优，所至之处，皆能获利。
自胡惟庸插手其间，万民商会选址诸事，遽然停滞。
负责人刘若东旋即悟其症结所在，却并不着慌，仍徐徐寻觅。
常家之中，常升正理家中产业诸事，忽有家仆疾步来报。
“三爷，万民商会至应天，欲开分部。”
“可是辽东之万民商会？”
“正是。前几日其正四处选址，原已近谈妥之地，各牙行却皆出尔反尔，拒售地段与万民商会。”
常升闻言，凝思片刻，旋即悟其要害。
“嗯，吾已知之。此事继续留意，你且退下。”
言罢，常升旋即往寻常遇春。
常升谓常遇春曰：“父亲，闻辽东之万民商会欲于应天设分部，然似遭有心者阻挠，商会选址之事，迁延未决。”
常遇春抚颔下胡须而言曰：“此有何难？吾于应天亦有几处空置宅院，予那万民商会之主事者即可。”
常升曰：“父亲，此事不可这般行事。”
常遇春未明其不妥处，乃问常升曰：“老三，有何不妥？”
常升曰：“父亲，此万民商会，虽处辽东，然背后主事者乃大哥。大哥于朝中，既与胡党交恶，浙东集团亦难与大哥和睦。此次商会选址受阻，恐为此二党从中作梗。且今我常家一门双国公，此时若予辽东万民商会宅院，恐招非议。”
常遇春思忖，觉常升所言有理。
今常家显赫非常，常家之女嫁与太子朱标，为太子妃；常孤雏亦娶公主，身为驸马，又凭军功获国公之号。
于今大明开国勋贵中，常家最为显耀。
暗中不知多少双眼睛窥伺，稍有差池，便会为人所乘，大肆渲染。
常遇春摆手道：“罢了罢了，今既将家事付于你，此类事你自决即可。然须记之，遇拿捏不定者，仍当共议。”
应天府客栈内，刘若东与麾下数管事，正议如何盘下商会选址之地。
其一管事曰：“刘东家，此事恐有朝中大臣暗中作梗。国公爷与朝中诸多大臣不睦，且我万民商会与他商贾不同，于山东、山西及北平之经营情形，想必彼等皆知。于应天，这选址之事，恐难有成。”
另一管事道：“理固如此，然国公爷令我等于应天府设商会。若转至他处设分部，届时商业布局，恐难达预期。”
刘若东曰：“诚然。应天府乃京师，其商业潜力与消费之力，远胜他处。故商会分部选址，必在应天府，此不容更易。然今各处牙行皆拒售地段与我等，着实棘手。”
其一管事思忖后道：“刘东家，我万民商会较诸商，于百姓优惠极厚。且此地乃京师，若当今陛下得知我等欲于此开设商会，此事或可成。”
刘若东曰：“士农工商，吾等昔为辽东农户，今幸得国公爷提拔，方组万民商会，民籍亦改作商籍。于辽东，吾等未遭轻视，然大明别处则未可知。闻当今圣上于商人，态度欠佳，且吾等身为百姓，又何以将消息传至宫中？”
大明重农抑商之风犹盛。
商人虽操持货殖，通有无以利民生，然其地位居于士农工之后。
朝廷多颁诸般政令，限其行止。
如服饰、屋舍规制皆有定例，不得逾矩，以防其富而逾制。
且商税繁杂，营商之路常遇关卡盘剥。
世人亦以商贾为末业，轻之贱之，即便家累千金，亦难获士林敬重，仕途之路更是遥不可及，于社会之中，颇受掣肘，处境维艰。
一位管事道：“刘东家，莫若往求助于常老国公。”
常遇春既为常孤雏之父，又居当朝国公之位，料想为彼等寻觅一处商会选址之所，并非难事。
刘若东决然拒之，曰：“不可。今常家虽显赫，然位高则行愈当谨慎。若使朝中别有用心者以常家为商人行方便为由弹劾之，届时国公爷与老国公必烦扰不堪，我等万不可为此事。”
一管事拍腿叹曰：“哎呀，然则如之奈何？总不能长此耗于此处。虽些许用度不足挂齿，然亦不可无端虚掷。”
刘若东曰：“便如此，出以高价，方可动人心。纵有朝廷大臣于后威慑，然利足诱人，料必有敢铤而走险者。”
次日，万民商会之人散出消息，欲以高价购一处地段颇佳之宅院，众人闻之，心动者众。然惧于背后情由，终无敢贸然行事者。
东宫之内，太子朱标正批览奏折。刘三吾于休憩之时，忽言及近日应天府中有一称万民商会之商贾组织，欲以极高价购一宅院之事。
朱标闻万民商会之名，便知乃辽东之万民商会。未料其竟已拓展至应天府。
万民商会于民间声誉颇佳，所售之物，价廉且质优。然于他商及士绅豪族视之，实乃眼中钉、肉中刺。
此皆得益于辽东之产业根基。今辽东已为大明之大粮仓，且加工产业极为兴盛，无论煤矿制品，亦或其他诸般物产，于大明各地皆畅销非常。
尤辽东之水泥产业，朱标念之已久。辽东干道皆铺以水泥，无论风雨，通行皆便，于行军及运货，助益甚大。且辽东各大主城皆重加改造，城中街道尽为水泥所铺，雨时不见丝毫泥泞，其环境之佳，前所未睹。
然此水泥产业，系于万民商会名下，故欲购水泥，唯经万民商会。其背后主使，实乃常孤雏。只是此般关联，未公然示人而已。
朱标闻万民商会求购宅院之价，颇惊，乃谓刘三吾曰：“老师，此价足于应天府购数座大宅。何无牙行售之？”
刘三吾亦惑之，曰：“老夫亦不明所以。按理，商人重利，应天府诸牙行理应趋之若鹜。然竟无售者，其中恐有蹊跷。”
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