又逢三年一度之回京述职，常孤雏此番欲携临安公主赵敏，并小常宁与小常静同归。
小常宁方二龄，性甚活泼好动，喧闹不已。然小常静却与之迥异，生性文静，乖巧伶俐，甚得常孤雏之钟爱。
常孤雏率阖家自盖州启程，行至金州港口。
随行护卫，皆为辽东特勤组之精锐。
常孤雏所乘，非万民商会之商船，乃辽东海军专属之战舰。
常孤雏所经之地，百姓咸夹道相送，赞誉之声，不绝于耳。
战船抵苏州港后，未续行往应天。常孤雏一家自苏州港登岸，旋即乘万民商会预为安排之马车，奔赴应天府。
是次，燕王、秦王、晋王亦皆还京。
封疆大吏每值述职之期，诸事皆有定规。
初，提前月余，遣信使驰报入京，呈书于礼部，详明抵京时日。
启程之际，整饬行装，携辖地册籍、民生政绩、军政要务等文牍。
抵京日，先至礼部报备。
由礼部官员导引，入馆驿安顿。
稍事休憩，即赴宫门递名刺求见。
待得召见，身着朝服，恭敬入宫。
至御前，行三跪九叩大礼，山呼万岁。
而后起身，依次陈奏。
首言辖地治理，如民生之安否，赋税之征纳，教化之推行；次报军政事宜，军备之整饬，边患之有无；再陈地方利弊，所遇难题，建言对策。
奏毕，静候圣上垂询，如实作答，言辞谨慎。
召见毕，大吏需往各部拜访。
至户部，核计钱粮；赴兵部，交流军政；访吏部，述职考绩。
各部官员依例问询、核查，大吏皆须应对如流。
若圣上恩准，大吏或得参与朝会，与众臣共议国事。
述职完毕，待圣上旨意，或褒奖勉励，或训诫责令，而后拜辞离京，归返辖地，继续履职。
常孤雏述职之际，各部官员平素于朝会之上，多有针对辽东诸事。
然常孤雏既归，众人皆笑脸以迎，礼数周全，客气非常。
是以述职诸事，进展顺遂，流程迅速。
皇宫之内设皇家家宴，常孤雏一家自当参与。
马皇后甚喜小常宁与小常静。
小常宁乃临安公主所出，为常孤雏嫡长子。
小常静则是赵敏之女，赵敏为马皇后义女，是以小常静亦为马皇后之外孙女。
出人意料者，扩廓帖木儿亦受邀赴宴，一时席间气氛，颇显尴尬。
小常宁口齿伶俐，言辞乖巧，逗得朱元璋与马皇后欢笑连连。
朱元璋诸妃亦皆称赏小常宁。
朱雄英甚喜此小表弟，遂引小常宁至己身之侧就座。
朱棣见朱雄英与小常宁玩得融洽，然朱雄英于自家之子朱高炽，却未格外用心，此事令朱棣心中略有不畅。
论及血缘，朱棣实乃朱雄英之叔。
秦王朱樉与晋王朱棡，心性单纯。
得常孤雏相助，于封地诸事顺遂，生活富足。
每逢出兵征战，亦颇为顺利。
故甚少行欺压百姓之举，朱元璋对此二人，亦多有褒扬。
临安公主乃其妹，然秦王、晋王皆未敢以妹夫称常孤雏，依旧如往昔般，唤其常大哥。
朱元璋、徐达、常遇春、常孤雏，与诸位王爷并扩廓帖木儿，同聚一处，把酒言欢。
马皇后率宫中诸妃及他处女眷，于侧殿闲话家常，共食佳肴。
宴至酣处，乃行赏赐之仪。
朱元璋高居御座，神色蔼然，目光扫过殿下众人。
先是朱雄英，作为嫡长孙，恩宠有加。
圣上命内官捧上精美锦盒，内藏稀世美玉、珍奇书卷，皆为世间难得之物，以励其勤勉向学，日后担当重任。
继而轮到小常宁与小常静。
小常宁，常孤雏嫡长子，其聪慧伶俐，席间巧言，已深得帝后欢心。
小常静，赵敏之女，马皇后外孙女，亦活泼可爱。
朱元璋顾视此二人，面露嘉许之色，敕令赏赐。
但见内官鱼贯而出，所捧之物琳琅满目。
小常宁得赐一袭华服，面料上乘，绣工精细，其上纹以祥龙瑞云，寓意非凡；另有一套精致文房四宝，笔锋锐利，墨香浓郁，纸润如玉，砚质细腻，望其日后勤勉修学。
小常静获赐珠翠首饰，颗颗明珠圆润晶莹，翠玉温润通透，璀璨夺目；又有诸多精巧玩物，皆是宫中匠人精心之作。
此二人赏赐之丰厚，仅次于朱雄英，较诸小皇子与皇孙，实高出甚多。
众皇子皇孙见之，虽心有艳羡，然于圣上威严之下，皆规规矩矩，未敢有失仪之举。
此举彰显圣上对常氏一门之看重，亦为皇恩浩荡之表征。
常孤雏领小常宁、小常静谢恩，言辞恳切，伏地叩首。
朱元璋含笑颔首，望众人日后皆能尽忠皇室，为大明江山添砖加瓦。
于众人之中，吕氏与朱允炆心怀怏怏。
朱允炆身为太子之子，自恃尊贵，然见常孤雏不过外戚，其子女所得赏赐竟远超自己，心中愤懑难平。
思忖自家身份，本应备受荣宠，怎奈常氏子女于赏赐之仪，所获颇丰，相较之下，自己竟似遭冷遇。
吕氏亦觉不公，暗自怨怼，以为朱允炆方是正统血脉，不应屈居常孤雏子女之后，此般赏赐，实有失偏颇，然于宫中宴上，亦只能暗自隐忍，不敢表露分毫。
翌日，常孤雏携临安公主、赵敏并自家子女，往东宫拜谒朱标。
朱标因昨夜醉酒，尚未起身。迎接常孤雏一家者，乃太子妃也。
常孤雏向其妹言：“见过太子妃。”
太子妃牵朱雄英之手，嗔目常孤雏道：“哥，休要打趣我。汝数年方归，速入内罢。”
雄英更是蹦跳而言：“大舅，大舅。”
常孤雏面向朱雄英，躬身道：“微臣见过皇长孙殿下。”
朱雄英赶忙扶住常孤雏，道：“大舅使不得，唤我雄英便好，莫称皇长孙殿下。”
常孤雏道：“礼不可废。”
朱雄英撇嘴道：“大舅，你真无趣。”
旋即，太子妃引常孤雏一家至东宫后花园。未几，朱标洗漱穿戴完毕，亦至后花园与众人相见。
常孤雏打趣朱标：“太子殿下，观您如今，身形愈发丰腴了。”
朱标面露窘色，道：“常大哥，切莫再打趣我了。”
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