道铃震碎炼魂鼎的余音还在山谷里荡着，前方的平地上突然出现一座血色祭坛。祭坛由黑石垒成，三层台阶上绑着七十个魂影，男女老少都有，他们双眼紧闭，面色青紫，脖颈上缠着发光的红绳，绳头系在祭坛中央的青铜柱上。柱上刻着“血祭咒”，咒文渗出的血珠滴在坛底的凹槽里，汇成细小的血河，每个血珠落地，就有一个魂影的眉心亮起红点，显然是被当作“人牲”，要被活生生献祭给邪祟。
“是…是活人牲祭阵！”玄诚子盯着那些魂影眉心的红点，声音发僵，“这咒用至亲的血引魂，把活人或魂灵困在‘献祭’的执念里，让他们以为自己‘必须死’才能赎罪！红绳缠的是‘命根魂’，你用刀砍，绳不断，魂先散；你用灵力解，咒文会顺着灵力钻进魂影识海，让他们加速‘自愿’献祭，死得更惨！”
话音未落，祭坛最上层的一个年轻母亲魂影，眉心的红点突然变亮。她怀里还虚抱着个婴儿的虚影，那是她生前夭折的孩子——邪祟正是用这“失子之痛”作引，让她觉得“献祭自己就能换孩子投好胎”。红绳突然收紧，勒得她魂体发颤，她的眼皮轻轻颤动，嘴里喃喃着“娘替你去”，眼看就要彻底沉入献祭的迷梦。
一个修士祭出“解缚符”，想贴在红绳上，符纸刚触到绳，就被血珠浸透，“嗤”地燃起血火，修士自己也被咒力反噬，心口像被针扎，想起了自己早逝的妹妹，眼里竟也泛起“不如替她死”的念头，差点往祭坛上冲。玄诚子掏出“醒魂香”，香烟刚飘到母亲魂影面前，就被她眉心的红点吸走，红点更亮了，她的嘴角甚至露出了“欣慰”的笑，显然离献祭只剩一步。
“这咒最毒的是‘自愿’！”玄诚子看着母亲魂影怀里的婴儿虚影渐渐透明，急得眼眶发红，“它把‘爱’变成‘死的理由’，让你觉得献祭是‘救赎’，连反抗的念头都生不出来！我们总不能眼睁睁看着他们‘心甘情愿’地去死！”
祭坛上的魂影眉心红点越来越亮，有的开始往青铜柱上靠，有的对着虚空作揖，像是在感谢“赎罪”的机会。那个母亲魂影的魂体开始变得透明，怀里的婴儿虚影几乎要消散，她的嘴唇动了动，最后一句“娘来了”刚要出口——
“糊涂！哪有拿命换命的道理？俺们村的张婆婆说，孩子受了惊，往额头上抹点符水，喊两声乳名，就醒了，比啥都灵。”
李长生的声音从祭坛边缘传来，带着点喂药时的干脆。
他不知何时提着个…竹筒！竹筒是老楠竹削的，表面被摩挲得发亮，带着圈圈竹节的纹路；筒里装着半筒清水，水面漂着张泡软的黄纸，纸上用朱砂画着歪歪扭扭的符，符脚还沾着点草木灰；筒口插着根粗麻纸卷的捻子，捻子头湿淋淋的，显然是村里的老妪画了驱邪符，泡在井水里当“平安水”用的旧物，竹筒壁上还留着孩童啃咬的牙印，散发着淡淡的竹香混合着朱砂的土腥味。
他举起竹筒，对着那个母亲魂影，手腕一扬——
“哗啦！”
半筒符水兜头泼在她脸上。
水很凉，带着井水的清冽，混着朱砂的涩味。诡异的一幕发生了——母亲魂影眉心的红点像被冰水浇过，“滋”地暗了下去，她紧闭的眼皮猛地睁开，眼里的迷茫迅速褪去，怀里的婴儿虚影突然变得清晰，发出“咿呀”的奶声。
“囡囡？”母亲魂影失声喊道，伸手紧紧抱住怀里的虚影，红绳勒得再紧，她的手也没松半分，“娘不死！娘要看着你长大！”
随着她的喊声，缠在脖颈上的红绳“啪”地断了！血祭咒的血珠滴在她脚下，竟像遇到了沸水，纷纷蒸发成白烟。
“这符水…是井水泡的？”玄诚子愣住了，看着竹筒里剩下的水，那水里除了泡软的黄纸，还有片嫩绿的柳叶——显然是刚从井边摘的，带着活气。
李长生没说话，只是提着竹筒往祭坛上走。他的动作不快，像在给生病的娃喂药，走到一个被当作祭品的孩童魂影面前，又泼了半瓢符水：“小石头，你娘还在村口老槐树下等你回家吃饭呢，忘了？”
孩童魂影打了个寒颤，眉心的红点彻底熄灭，他突然哭出声：“我要娘！我不献祭！”红绳应声而断，他的魂体挣脱束缚，往祭坛下跑，嘴里喊着“娘”，声音清亮得像没被咒术缠过。
“这符是王阿婆画的，”李长生一边泼，一边慢悠悠地说，“她孙儿小时候被野狗吓掉了魂，她就用灶心土混着井水，画了这符，念叨着‘回家了回家了’，孙儿当晚就好了。她说符力不在画得多好，在‘记挂’二字，记挂着，水就灵了。”
竹筒里的符水泼过之处，红绳纷纷断裂：被当作祭品的老丈想起了家里的老黄牛还没喂，挣脱了；被当作祭品的书生想起了案头还没写完的诗，挣脱了；被当作祭品的姑娘想起了情郎送的花还插在瓶里，挣脱了…他们眉心的红点像被符水冲散的墨，消失得干干净净，眼里的“自愿献祭”变成了“我要活着”的清明。
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