栖梧苑敞轩内，王久（小久）兴奋的汇报如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起了涟漪。
“油纸包？狗洞？接头？”孤仁盛（穆之）眼神锐利如刀，霍然起身，方才因京城旨意带来的些许思虑瞬间被压下。王守仁这条被“蛛网”果断斩断的尾巴，竟在腐烂前还藏了东西？
“走！”孤仁盛毫不犹豫，抓起佩刀。阿月也立刻撑着扶手站起，手臂的疼痛被强烈的好奇和不安压下，“我也去！”
穆之看了她一眼，见她眼神坚定，并未阻拦，只是沉声道：“跟紧我。” 这简短的话语，却蕴含着一种保护的承诺。
慕婉儿早已在府衙后巷一处隐蔽的角落等候。她示意众人噤声，指着不远处一个挑着梨筐、看似寻常的老农背影：“就是那老头。东西已经到手，刚分开，那生面孔的家伙朝城南码头方向溜了，我让小九（另一名可靠手下）跟过去了。这老头，看着像是专门跑腿销赃的‘地溜子’。”
她将一个用普通粗布包裹的、巴掌大小的油纸包递给孤仁盛。
穆之迅速拆开层层油纸。里面并非预想中的账册残页、密信或令牌，而是一枚造型奇特的青铜令牌，以及几页泛黄、边缘被烧焦的残破纸片。
令牌入手冰凉沉重，正面浮雕着一个狰狞的、仿佛在火焰中扭曲挣扎的鬼面，背面则是一个古拙的“焦”字。那几页纸片，字迹潦草模糊，隐约能辨认出“丙子年…焦园…火起…尸骨无存…怨魂不散…夜半鬼哭…”等零碎字句，像是一份残缺的报案记录或民间志怪传闻。
“焦园？鬼面？”慕婉儿凑近一看，柳眉紧蹙，“这令牌的样式，从未见过。这纸片上的内容……听着像是一桩旧年的火灾悬案？跟王守仁和‘鬼丝案’八竿子打不着啊！”
穆之摩挲着令牌上冰冷的“焦”字，眼神深邃。王守仁临死前，把这样一件与当前惊天大案毫无关联的旧物，煞费苦心地藏进狗洞，交给一个跑腿的地溜子？这不合常理！除非……这旧案背后，隐藏着对王守仁本人而言，比“蛛网”更致命的秘密？或者，这本身就是一条指向其他隐秘的线索？
“大人！公子！盛哥哥！”王久（小久）的称呼再次无缝切换，他指着远处，“那老头好像要溜！”
“婉儿，盯住那老头，查清他的落脚点和买家。小久，你继续配合婉儿。”孤仁盛迅速下令，将令牌和残页重新包好，“这东西，必有古怪。阿月，我们先回栖梧苑。”
就在一行人带着满腹疑窦准备离开府衙范围时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名身着杨府护卫服饰的骑士满头大汗地冲到近前，看见孤仁盛，如同见到救星般滚鞍下马，单膝跪地，声音带着惊惶：
“孤大人！我家主人杨顾公子遣小人速报！请大人火速前往城西的‘静思园’！”
“静思园？”孤仁盛对这名字有些陌生。
“是！是杨公子月前刚买下的一处旧园子，原名叫……叫‘焦园’！”护卫的声音带着颤抖，“就在昨夜……园子里……园子里发现了……焦尸！死状……跟当年‘焦园鬼影’案的传闻……一模一样！”
“焦尸？焦园鬼影？！”阿月和慕婉儿同时惊呼出声，目光瞬间聚焦在孤仁盛手中那个刚刚取出的、刻着“焦”字的鬼面令牌上！
一股寒意顺着脊背爬升。王守仁留下的“断尾”线索，竟在下一刻，以如此诡异而血腥的方式，与杨顾新购入的产业发生了致命的关联！
**城西，静思园（焦园旧址）。**
园子显然刚刚经过初步修葺，但依旧掩不住一种年深日久的荒凉和阴森感。空气中弥漫着一股令人作呕的、皮肉焦糊混合着某种奇异香料的味道。
杨顾一身素色锦袍，站在一处偏僻的、显然废弃已久的小院门口，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝……惊疑。他身旁站着几位面如土色的仆役和管事。
看到穆之一行匆匆赶来，杨顾迎上几步，素来温雅从容的脸上罕见地失去了笑容。
“孤大人，阿月姑娘，你们来了。”他的声音低沉，带着一种压抑的惊悸，“实在抱歉，刚安顿好栖梧苑，又劳烦你们奔波至此。只是此事……太过诡异，不得不请大人前来。”
他侧身让开院门。院中景象，让见惯了血腥的阿月也倒吸一口冷气，慕婉儿更是捂住了嘴。
院子中央，一口早已干涸的荷花池边，赫然摆放着一具蜷缩扭曲的焦黑尸体！尸体呈跪拜状，头颅深深垂下，仿佛在对着干涸的池底忏悔。尸体表面覆盖着一层厚厚的、油脂状的焦化物，散发着浓烈的焦臭。最令人毛骨悚然的是，尸体周围的地面上，被人用某种白色的粉末，撒出了一个巨大的、扭曲的莲花图案！在清晨的微光下，这白莲图案与中央的焦尸形成鲜明而诡异的对比，充满了邪异和仪式感。
“发现时便是如此。”杨顾的声音带着一丝不易察觉的微颤，“守夜的家丁半夜听到这院子有异响，像是……女人在哭，还有火焰噼啪声。今早壮着胆子进来查看，就……就是这样了。我已命人封锁现场，未敢移动分毫。”
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