建安十三年夏末，刑部大牢的腐臭愈发浓烈。苏砚蜷缩在霉斑遍布的草堆上，铁链随着他微弱的呼吸声发出细碎响动。地牢东南角的陶罐积满了雨水，倒映着头顶那方永远灰暗的天窗，偶尔掠过的飞鸟影子，成了他与外界唯一的联系。
"将军，喝口水吧。"陈骁拖着肿胀的双腿，将破碗推过铁栏。碗里的水混着木屑，泛着诡异的青绿色。苏砚摇了摇头，干裂的嘴唇动了动："留着给赵虎，他伤得重。"隔壁传来断断续续的咳嗽声，亲卫统领赵虎躺在血泊里，肋骨处的伤口爬满了蛆虫，却仍倔强地睁着眼睛。
地牢深处突然传来铁链拖曳的声响，十六名蒙面人无声无息地出现。为首者掀开黑袍，露出太子府暗卫统领冷厉的面容："苏将军，太子殿下的耐心快耗尽了。"他抬手示意，两名壮汉拖进一个浑身是血的少女——正是苏砚年仅十二岁的女儿苏璃。
"爹爹！"苏璃挣扎着扑向铁栏，发间的银铃早已扭曲变形。苏砚如困兽般扑过去，铁链瞬间绷直，在他手腕勒出深可见骨的血痕。暗卫统领冷笑一声，匕首抵住少女咽喉："再不说出玄甲玉下落，这丫头就会像她母亲一样，血溅当场。"
这句话如重锤般击中苏砚。三年前，他的妻子正是为保护军中密函，惨死在敌国刺客刀下。此刻女儿惊恐的眼神，与当年妻子临终前的模样重叠，让他几乎站立不稳。陈骁突然撞开牢门扑了过来，却被暗卫一脚踹在胸口，吐出的鲜血染红了满地碎石。
"我说！"苏砚嘶哑的喊声在地牢回荡。暗卫统领挑眉示意，他艰难开口："在...在将军府西侧的枯井里..."话音未落，苏璃突然大喊："爹爹骗人！根本不在那里！"匕首寒光一闪，少女雪白的脖颈顿时渗出红线。
"够了！"太子的声音从阴影中传来。他踱步而出，玄色锦袍绣着金线螭纹，手中把玩的玄甲玉残片与苏砚藏在袖中的那半块完美呼应。"苏将军，何必让至亲受苦？"太子蹲下身，指尖擦过苏璃脸颊，"本王听闻，你书房暗格里藏着先帝遗诏？"
苏砚瞳孔骤缩。先帝临终前确实交给他一道密诏，内容关乎太子生母的死亡真相——当年那位贤良淑德的皇后，竟是被人毒杀。他死死咬住后槽牙，任血腥味在口中蔓延："太子殿下，您就不怕午夜梦回时，见到皇后娘娘的冤魂？"
太子的笑容瞬间凝固，猛地揪住苏砚头发撞向石壁："住口！那个贱人早就该死！"他喘息着松开手，眼神逐渐恢复清明，"明日早朝，你就按本王教你的话说。否则..."他抬手打了个响指，两名暗卫拖着苏璃消失在黑暗中。
深夜，地牢烛火突然熄灭。苏砚警觉地坐起，却听见隔壁传来布料撕裂声。借着月光，他看见赵虎用牙齿撕开衣襟，从伤口里掏出一块染血的布条。"将军...太子...私造兵器..."赵虎气若游丝，"在...城郊...白云观..."话音未落，便永远闭上了眼睛。
陈骁颤抖着摸索到布条，突然压低声音："将军，还记得王师爷吗？三日前我在牢里见过他，他说太子收买了钦天监，篡改了星象图！"苏砚浑身一震，想起筵席上太子展示的玄甲玉——所谓"洞悉天机"，不过是用来蒙蔽圣听的谎言。
就在这时，地牢深处传来瓷器碎裂声。一个佝偻身影提着油灯走来，竟是平日负责送饭的老狱卒。老人将食盒推进牢房，压低声音："苏将军，老奴是忠勇侯府的暗桩。明日早朝，陛下会收到西北八百里加急军报..."话未说完，一支弩箭突然穿透他咽喉。
黑暗中响起李德全尖锐的笑声："好个忠勇侯，竟敢坏太子殿下的好事！"数十名侍卫举着火把涌入，将牢房照得亮如白昼。李德全踩着老狱卒的尸体走来，手中晃动着一卷文书："苏将军，这是你'亲笔'写的降书，字迹模仿得可还像？"
苏砚盯着那封伪造的文书，突然大笑起来。笑声惊飞了栖息在横梁上的蝙蝠，在阴森的地牢里回荡不休。李德全皱起眉头，示意侍卫用刑。皮鞭雨点般落下，苏砚却始终望着天窗，仿佛看到了二十年前初入军营时，父亲临别前塞给他的那枚玉佩。
"将军，疼就喊出来吧..."陈骁哽咽着想要阻拦，却被侍卫踹倒在地。苏砚吐出口中血水，突然用尽力气嘶吼："大雍子民听着！太子萧明珏私造兵器，图谋不轨！玄甲玉乃亡国凶兆，陛下万不可..."他的声音戛然而止，李德全狞笑着收回灌了哑药的竹筒。
黎明前最黑暗的时刻，地牢铁门再次打开。这次进来的是太子的心腹谋士徐文远，他手持一份供状，上面密密麻麻写满了苏砚"谋反"的"证据"。"苏将军，只要你在这上面画押，太子殿下承诺留你全尸。"徐文远推过供状，"否则，苏小姐的命..."
苏砚盯着供状上的墨迹，突然抓起身边的碎瓷片。寒光闪过，他生生剜下了自己的右手小指。鲜血溅在供状上，将"谋反"二字染成狰狞的血色。徐文远脸色骤变，挥袖而去："敬酒不吃吃罚酒！明日早朝，就让你亲眼看着自己身败名裂！"
地牢重归寂静，苏砚将断指紧紧攥在掌心。他知道，等待自己的将是最残酷的刑罚，但只要能守住玄甲玉的秘密，守住先帝遗诏，就算粉身碎骨也在所不惜。而此刻的皇宫深处，太子正在灯下反复擦拭玄甲玉，嘴角勾起志得意满的弧度——他坚信，天亮之后，整个大雍都将匍匐在他脚下。然而，他不知道的是，西北边境的狼烟已经燃起，一场足以颠覆他全部计划的风暴，正在黑暗中悄然酝酿...
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