“江南林九郎，诗成泣鬼神。”红缨将银票拍在案上，学着小姐教的话，“我们姑娘说，诸位不妨想想七年前的琼林宴。”
赌坊霎时鸦雀无声。
那年寒门举子林逊以《咏竹》力压群雄，气得国子监祭酒摔了酒盏。
跑堂的机灵，立刻敲着铜锣满场喊：“温大小姐押林公子一万两！诸位爷要不要跟？”
二楼雅间珠帘骤响，温知舒扶着栏杆冷笑：“大姐姐莫不是疯了？林逊连韵脚都押不稳，也配与陆郎争锋？”
她转头将翡翠耳珰掷向柜台，“陆世子再加三百两！”
徐氏闻讯赶来时，正见温知霖蹲在门槛数铜板。她眼前一黑，掐着人中吩咐嬷嬷：“快去把西郊别院的地契赎回来！”
赌坊角落，灰衣书生摩挲着褪色的诗囊。跑堂的往他跟前扔了块碎银：“林公子也来凑热闹？要不押自己试试？”
众人哄笑中，林逊拾起银角子，轻轻放在“陆重锦”的名牌上。
三更天，温知虞倚在贵妃榻上翻看账册。
窗外飘来丝竹声，隐约能闻“云想衣裳花想容”。红缨愤愤道：“陆世子竟将外室教他的诗拿去讨好太子！”
“急什么。”温知虞执起螺子黛，在账册边角勾勒牡丹轮廓，“明日花会，你记着把宣娘子制的胭脂送去林公子处。”
东方既白时，赌坊红榜已列。
陆重锦名下银两堆成小山，林逊处唯有一万零三钱——那三钱，是赌坊伙计凑的趣。
温知舒对镜描眉，金步摇在朝阳下晃成碎金：“襄苎，把我那套缕金百蝶裙取来。今日花会，定要叫大姐姐知道什么叫押错宝！”
……
暮春的榆钱巷飘着柳絮，红缨裹着素色斗篷穿过人群。
巷口蜷着个衣衫褴褛的小乞丐，正用草茎逗弄瓦罐里的蟋蟀。见她走近，那孩子忽然将破碗一踢，蟋蟀罐骨碌碌滚进阴沟。
“姐姐。”元宝拽住她斗篷一角，指甲缝里还沾着早膳偷来的芝麻，“巷口那位夫人，今晨买了十盒螺子黛。”
红缨将铜钱串塞进他掌心，青瓷小瓶里薄荷油的味道混着巷子里的馊味：“仔细说。”
“她要扮作公子哥儿进宫！”元宝压低嗓子，露出缺了门牙的笑，“我亲耳听见她家婆子抱怨，说牡丹宴又不是唱堂会......”
话音未落，巷口二楼支摘窗“吱呀“掀开条缝。红缨拽着元宝闪进绸缎庄，余光瞥见个戴帷帽的身影正在试胭脂。
水红色罗裙扫过门槛时，腕间金镶玉镯与银票摩擦的沙沙声格外清晰。
“十个肉包。”红缨将油纸包塞给元宝，“三日后老地方。”
马车驶过青石板路，车帘外飘进几片榆钱。
红缨摩挲着袖中密信——林逊的名字下压着万两银票的印记。大小姐说得对，这场牡丹宴，终究要落在赌局之外。
“她要进宫？”温知虞正在穿茉莉香珠，闻言指尖一颤，玉盘里的南海珍珠滚落满地，“倒是省了我送帖子的功夫。”
襄苎捧着鎏金匣子进来时，正撞见红缨在誊写押注单。羊毫笔在“林逊”二字上重重一顿，墨迹晕开如狰狞的爪。
“大小姐押了旁人？”襄苎失手打翻茶盏，碧螺春泼湿了裙裾，“奴婢这就去禀报二小姐！”
温知舒正在绣并蒂莲，银针猛地扎进指尖。血珠滴在绢面上，竟比绣线更艳三分：“她竟敢如此轻视陆世子！”扯烂的帕子抛进炭盆，腾起的青烟里映出陆世子送她的翡翠步摇。
徐氏正在对账，闻言将算盘摔得噼啪响：“万两雪花银！她当侯府是钱庄么？”螺子黛在眉间划出凌厉的线，“走，去惊鸿院。”
穿过九曲回廊时，温知舒瞥见角门处停着辆青帷马车。车辕上沾着榆钱叶，像极那日陆世子衣襟上别的柳枝。
“母亲，知虞她糊涂啊。”徐氏指甲掐进掌心。
老夫人撵着紫檀佛珠，腕间沉香手串压着账本，“阿虞的嫁妆单子还是老身拟的，莫说万两，就是再加个零，她想押谁就押谁，你何必操这个心？”
窗外忽然传来云板声，惊飞檐下筑巢的春燕。徐氏蓦然想起今晨在库房看见的那对鎏金掐丝合卺杯——本该是舒儿的嫁妆，此刻却躺在温知虞的礼单上。
“可林逊毕竟住在咱们府上，传出去多少有些不好听。”徐氏话音未落，老夫人忽然睁眼。
那双看透后宅四十载风云的眸子，此刻映着博山炉里缭绕的青烟：“阿虞八岁就能在御前解九连环，她的棋局，你看得懂几步？”
……
日光透过茜纱窗，在青砖地上筛出海棠纹影。
老夫人倚着紫檀嵌螺钿引枕，指尖摩挲着翡翠佛珠，忽听廊下金丝笼里画眉啾啾两声。
“芭乐，去请大姑娘来。”老妇人话音未落，穿杏子红比甲的大丫鬟已打起珠帘：“奴婢这就去。”
不过半盏茶功夫，月洞门外传来环佩叮咚。
温知虞着天水碧绣银竹叶襦裙，鬓边累丝金凤衔着东珠轻颤，福了福身道：“祖母万安。”
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